Fallstricke auf der Suche nach dem Glück

Eine Standardannahme innerhalb der Ökonomie lautet, dass der Mensch bewusst darauf abzielt seinen Nutzen zu maximieren. Dabei wird stillschweigend davon ausgegangen, dass der Mensch schon wisse, was ihm den meisten Nutzen bringt.

Im Hinblick auf das Streben nach Glück haben die meisten Menschen jedoch nicht den geringsten Schimmer davon, was sie glücklich macht und was nicht. Ob bewusst oder unbewusst richten wir unser Leben auf eine Art und Weise ein, von der wir erwarten, dass sie uns zufrieden stellt. Doch die Ziele, die wir uns setzen, sind oftmals die falschen und die Mittel, mit denen wir diese Ziele zu erreichen glauben, führen auch nicht zum erwünschten Resultat. Kurzum: die meisten Menschen unterliegen zahlreichen falschen Annahmen über das Glück.

Falsche Ziele – falsche Wege

Ein Hauptproblem ist, dass wir den Wert intrinsischer Aktivitäten (Dinge, die wir um ihrer selbst willen tun) unterschätzen, während wir dem Wert extrinsischer Aktivitäten (Dinge, die nur Mittel zum Zweck sind) zu viel Bedeutung beimessen. Wenn wir uns dafür entscheiden, wegen des zusätzlichen Geldes häufige Überstunden in Kauf zu nehmen (=extrinsisch), anstatt die Zeit mit unserer Familie oder unseren Freunden zu verbringen (=intrinsisch), treffen wir im Hinblick auf unser Glück eine falsche Entscheidung.

Doch wie kann es überhaupt dazu kommen? Wieso wissen wir es nicht von vornherein besser? Und selbst, wenn wir es eigentlich besser wissen, warum treffen wir dennoch die falschen Entscheidungen?

Extrinsische Eigenschaften stechen hervor

Dafür sind eine Reihe von Fehlern bei der Entscheidungsfindung verantwortlich: Zunächst einmal sind extrinsische Eigenschaften auffälliger als intrinsische Eigenschaften. Wenn wir also eine bestimmte Entscheidung zu treffen haben, stoßen uns die für unser Wohlbefinden weniger förderlichen extrinsischen Eigenschaften leichter ins Auge. Sie sind z.B. schlichtweg einfacher zu rationalisieren.

Nehmen wir an, uns wird eine Stelle angeboten. Die Bezahlung ist deutlich besser als im vorherigen Job und die Position bringt eine Beförderung mit sich, wir gewinnen also auch an Status. Auf der anderen Seite schätzen wir die Arbeitsatmosphäre in unserem jetzigen Job und würden einer unserer Lieblingsaufgaben in der neuen Position nicht mehr nachgehen können.

Beim Fällen einer solchen Entscheidung tendieren wir dazu Erfahrungsaspekte zu ignorieren und einfach zu artikulierende, rationalisierbare Aspekte in den Vordergrund zu stellen. Da die für unser Wohlbefinden zuträglichen intrinsischen Aspekte eines Jobs (Freude an einer bestimmten Tätigkeit oder gute soziale Beziehungen) nur schwer greifbar und eher emotional belegt sind, erhalten sie weniger Gewicht bei der Entscheidungsfindung. Die „harten“ Fakten (mehr Geld, bessere Position) hingegen sprechen deutlich für den neuen Job. Resultat: Obwohl er uns wahrscheinlich unzufriedener machen würde, würden die meisten von uns den neuen Job annehmen.

Die Macht der Gewöhnung wird unterschätzt

Ein weiterer beliebter Fehler ist der, dass wir nicht voraussehen, wie schnell wir uns an Neues gewöhnen. Insbesondere extrinsische Güter und Aktivitäten gehen mit schneller Gewöhnung einher, während Aktivitäten, die aus intrinsischer Motivation begonnen werden dauerhaft glücklich machen können.

In unserem Beispiel haben wir uns hauptsächlich deswegen für den neuen Job entschieden, weil er mit mehr Geld und vielleicht einem größeren Büro einhergeht. An beides werden wir uns schon nach wenigen Monaten gewöhnt haben. Die netten Kollegen bei unserem letzten Job hatten wir hingegen auch nach fünf Jahren noch nicht satt, weil es immer wieder aufs Neue befriedigend war, mit ihnen zu reden. Im neuen Job haben wir kein Team mehr um uns, weil unsere Position das nicht erfordert. Und jetzt da die positiven Effekte des höheren Gehalts schon längst verschwunden sind, fragen wir uns allmählich, wieso wir überhaupt gewechselt haben…

Erinnerungen sind verzerrt

Und noch eine weitere Eigenschaft führt dazu, dass wir unsere Entscheidungen maßgeblich nach extrinsischen Aspekten ausrichten: die Tatsache, dass unsere Erinnerungen an Erfahrungen oftmals verzerrt sind. Wir neigen nämlich dazu, uns vorrangig an den Höhepunkt und das Ende einer Erfahrung zu erinnern. Deshalb sind auch hier wieder extrinsische Eigenschaften im Vorteil, da sie knackiger und zumeist kurzfristiger ausfallen als die diffusen und andauernden intrinsischen Eigenschaften. Schätzen wir also im Nachhinein den Nutzen von etwas ein, bleibt uns eher der Gehaltsscheck am Ende des Monats in Erinnerung als die täglichen Gespräche mit den Kollegen.

Und was lernen wir daraus?

Es reicht nicht aus, sich lediglich vorzunehmen nach dem Glück zu streben. Wir müssen auch wissen, wie wir dieses Ziel erreichen können. Und scheinbar sind wir darin nicht besonders gut. Womöglich liegt das ja daran, dass es evolutionär gesehen keinen Sinn macht, glücklich zu sein. Wer überleben will sollte eher auf Geld, Status und Macht setzen. Aber für diejenigen von Euch, die sich mehr vom Leben erhoffen, als gerade so zu überleben, ist es unabdinglich zu wissen, welche Wege zum Glück führen und mit welchen Hindernissen man auf diesen Wegen konfrontiert wird. Wer die Fallstricke auf der Suche nach dem Glück kennt, kann sie bewusst umgehen. Wissen ist in diesem Fall also mal wieder Macht. Macht darüber, sein Glück nicht nur zu verfolgen, sondern auch erreichen zu können.